Este pueblo indígena se autodenomina Nasa, que significa  “Gente“. Su idioma, el nasa yuwe, pertenece a la familia lingüística Páez. Algunos estudios clasifican su lengua dentro de la familia Chibcha.

 Los Páez están localizados en su mayoría al sur de los Andes, en la región de Tierradentro entre los departamento de Cauca y Huila. Habitan además, en otras regiones de la vertiente oriental de la cordillera Central y del piedemonte amazónico. Hay grupos Páez en el departamento del Huila, en los resguardos de La Gaitana, La Gabriela, Bache y en La Reforma –este último compartido con familias del grupo étnico guambiano-.

 En el Tolima están en el resguardo de Gaitania, en Planadas. En el Putumayo están en los resguardos de la Cristalina, San Luis, Juanambú, Campoalegre y Villa Hermosa, y en varios asentamientos –Agua Blanca, Simón Bolívar, La Italia, La Venada, Palmeras y Argelia-. En el Meta, en jurisdicción del municipio de Mesetas, se encuentra el resguardo Páez de Villa Lucía y Ondas del Cafre.

 En el Caquetá están en los resguardos de La Esperanza, Siberia, Altamira, La Serinda, El Guayabal, Páez Kiwe, El Portal, Las Brisas y los asentamientos de La Palestina y Veracruz. En el departamento del Cauca, los Páez ocupan un territorio pendiente y escarpado entre los 1600 y los 3000 metros sobre el nivel del mar. Viven en 72 resguardos, en su mayoría de origen colonial.

POBLACIÓN PAEZ - NASA

Se considera el segundo pueblo indígena de Colombia en cuanto al tamaño de Su población: 138.501 personas.
Estas distribuidos en municipios como:
Belalcázar - Miranda - Toribío - Caldono - Morales - Jambaló - Silvia - Totoró - Inzá - Santander de Quilichao - Jamundí y Florida en los departamentos de Cauca Y  Valle del Cauca; De igual manera existen en: Tolima - Caquetá y Putumayo

HISTORIA PAEZ - NASA

Algunas hipótesis sobre la llegada de los Páez a Tierradentro sitúan su origen en las selvas tropicales. A la llegada de los españoles vivían dispersos en el territorio, organizados en parcialidades a cargo de una persona. A pesar de su fuerte resistencia contra los conquistadores, a partir de la segunda década del siglo XVII se establecieron las encomiendas y las misiones en el territorio indígena. Desde entonces los Páez han emprendido múltiples luchas por su territorio, compartido con los pijao, guambiano y guanaca.

Como respuesta a la colonización, a comienzos del siglo XX, organizaron un movimiento de insurgencia al mando del indígena Manuel Quintín Lame, quien en compañía de José Gonzalo Sánchez, nativo del municipio de Totoró, lucharon por la recuperación de territorios perdidos y por el reconocimiento de los indígenas colombianos. A partir de la catástrofe natural de 1994 iniciaron un nuevo proceso de reconstrucción étnica y territorial que actualmente continúa vigente.

CULTURA PAEZ - NASA

El sistema de creencias de los Páez está estructurado en una serie de símbolos y creencias de la tradición católica e indígena. Kapish, el trueno ocupa el lugar más importante en su cosmovisión. Dentro de sus ceremonias se encuentra el ritual Ptazitupni - “voltear el sucio“- mediante el cuál, el Tewala, médico tradicional, señala las actitudes éticas y jurídicas que deben asumirlos gobernadores elegidos. La articulación entre la vida religiosa y política es un elemento característico de la cultura Páez, evidente además en los múltiples movimientos y figuras mesiánicas presentes en su desarrollo histórico.

 

VIVIENDA PAEZ - NASA

La vivienda de tipo campesino, es de forma rectangular con techo a dos aguas y una sola puerta. La cocina se sitúa en el centro de la casa y alrededor del fogón encendido de manera permanente, se ubican los miembros de la familia. Junto a las viviendas, localizan los trapiches para la elaboración del guarapo de caña.

ORGANIZACIÓN SOCIOPOLÍTICA PAEZ - NASA

Están organizados políticamente en cabildos, que a su vez forman parte del Consejo Regional del Cauca -Cric-, constituido en 1971. Estos cabildos reciben del alcalde las varas de mando, símbolo de respeto, autoridad y limpieza. En algunos resguardos existe un grupo integrado por ancianos que ya han sido gobernadores del cabildo, encargados de aconsejar y ejercer autoridad cuando un gobernador no actúa conforme a las reglas establecidas.

ECONOMÍA PAEZ - NASA

La economía se basa en la agricultura y en la posesión de rebaños de ovejas, siendo las mujeres las encargadas de su cuidado. Con la lana producida, elaboran ruanas y jigraso “mochilas“. El cultivo de laurel ocupa un lugar importante en la medicina tradicional. La ganadería se practica con frecuencia; en algunos resguardos, se industrializa la leche para la elaboración de queso. Además, los caballos se utilizan en la molienda de caña y en el transporte de carga. En ocasiones, los hombres trabajan al jornal en fincas vecinas.
 

LA HISTORIA DE JUAN TAMA

"Juan Tama el hijo de las estrellas, bajó por la quebrada de EL LUCERO. Los médicos que podían adivinar la fecha de su nacimiento se dieron cuenta la víspera. Santo Tomás que se hallaba entre ellos, dió la orden de recoger al futuro cacique.
La noche de su nacimiento hubo una enorme tempestad, con muchos truenos y rayos. Santo Tomás, localizado en la piedra del Puente Bejuco, graitaba a las gentes que miraran con atención.
Ellas atalayaban. De pronto bajó una enorme ´piedra, detrás venía el niño en una jaula, la enlazaron y  la sacaron.
La crianza fue muy dificil. El niño mamaba de la ubre de una vacay tomaba del seno de jovenes de 16 años, las vacas morian unas tras otras y los mismo sucedia con los jóvenes, tanto que en el año perdieron la vida ocho vacas y ocho mujeres. Al niño no podían sentarlo en la tierra, porque se convertían en serpiente, sólo lo podían tener en brazos. Juan Tama llegó a ser cacique, las gentes le hicieron una estatua donde nació ayudado por Santo Tomás. La piedra tenía la forma del cuerpo, en la cintura llevaba una especie de cartuchera donde los antiguos colocaban monedas de plata y oro; esta costumbre se ha perdido ahora. La estatua es jústamente el Alto de Tama, en cuyo pie está la laguna. Cuando los derrumbes producen ruidos como el reventar de los truenos son señales de que están naciendo los hijos de las estrellas. Para que no vuelvan a producirse los derrumbes se acostumbra a sembrar huesos de mula".