Los wayuu habitan rancherías de cinco a seis casas llamadas PICHIPALAS  cada una de ellas lleva un nombre de planta, de animal o del nombre del lugar.
Las casas se encuentran a varios minutos de distancia una de la otra, de esta manera se facilita el cuidado de los rebaños y hace posible compartir la comida y el agua.
Para evitar las inundaciones en época de lluvia, las viviendas las construyen en terrenos altos. En al alta Guajira las casas se conoce como PIICHI y en la baja Guajira como MIICHI, tienen dos cuartos con hamacas para dormir.
Guardan la ropa en mochilas de algodon, en el suelo colocan las basijas de barro con cuello angosto donde almacenan el agua. Afuera de las casas en unos palos con horquetas clavados en el suelo, cuelgan calabazos con semillas para la época de siembra.

TERRITORIO

Ocupan un territorio de una extensión de 115.380 kms cuadrados, de los cuales 12.000 corresponden a Colombia, a los municipios de Uribia, Manaure y Maicao en el departamento de Guajira.

La lengua Wayuu o Guajira pertenece a la familia lingüística Arawak y es un factor de identidad muy importante. La mayoría de ellos son bilingües.
La palabra wayuu  significa persona o gente, a otros grupos indígenas del territorio los llaman KUSINA  y  a los blancos los denominan ALIJUNA

Viven en poblados dispersos, localizados de acuerdo con las condiciones climáticas y las opciones económicas que se presenten. La mayor parte de la población se encuentra en Nazareth y Uribia; la poblacion total se estima en 72.900 personas

LABORES DIARIAS

En el territorio Wayuu la principal actividad productiva es la ganadera, especialmente de ovejas y cabras; sin embargo, debido al deterioro ecológico y a la aparición de emfermedades, en los últimos años el número de rebaños han disminuido. A pesar de eso las numerosas cabezas de ganado se utiliza para pagos y cobros de ofensas y favores, de matrimonios y de velorios. Asi el pastoreo es la labor que ocupa el mayor número de personas, durante el día cuidan y cunducen el ganado en largos recorridos en busca de agua, para luego regresarlo a la ranchería donde pasan las noches.
La pesca constituye su mayor fuente de alimentación para los que viven en las costas, en donde los pescadores tienen generalmente un rancho en la orilla del mar, pero viven en las rancherías donde tienen los animales.
Por otra parte cuando llega la lluvia, en ciertas zonas se dedican a la horticultura; cada huerta es propiedad de un  hombre y para cumplir las faenas de cercarla y limpiarla convida a sus parientes y vecinos, les brinda comida y bebida; estas jornadas de trabajo comunitario se conoce como YANA'MÁ
La explotación de la sal es otra de las actividades que desarrollan desde antes de la llegada de los españoles.
La artesanía es casi un privilegio de las mujeres, confeccionan chinchorros, mochilas, sandalias y guayucos, algunos hombres también fabrican sombreros y aperos para caballos.

CREENCIAS

El creador de la familia guajira es MALEIWA, sin embargo existen otros seres sobrenaturales importantes como: PULOWI una mujer que se asocia con la sequía y los vientos; JUYA su esposo, es el señor de las lluvias y un errante que caza y mata. Ellos no son objeto de cultos ni sacrificios pero creen que de su poder dependen los frutos de la tierra y del mar, las tempestades, el sol, la lluvia, la emfermedad y la salud.
Las emfermedades se cuaran con hierbas, pero las son provocadas por seres naturales requieren la intervención del Piache, que generalmente es una mujer.  Para ser Piache se necesita el favor de los espírius que se manifiestan através de los sueños, luego es instruida por una piache mayor, de la que aprende las ceremonias de curación, los cantos, ensalmos y conjuros.

Los funerales son su culto religioso más importante. Creen que la vida no termina con la muerte, por eso continuan relacionados con los restos del difunto, que según ellos va al lugar de los muertos llamado jepirra a reunirse con sus antepasados.
Cuando muere un Wayuu se invita a sus parientes al velorio, el cuerpo es lavado por los más cercanos, se envuelve en una tela y se coloca en una hamaca. El velorio se acompaña con llantos rituales, después el difunto es colocado en una tumba, junto a ella dejan una buena provisión de agua y comida que le serviran durante su viaje al otro mundo y entre los asistentes se reparte comida y bebida.

COSTUMBRES

Cuando la niña se convierte en mujer, es recluida y cuidada con una alimentación especial, por un periodo que puede durar de dos a cinco años. Durante ese tiempo la bañan, la instruyen en tareas femeninas como el tejido y el hilado y le imparten conocimientos sobre el embarazo.
Cuando se inicia el encierro, la familia organiza una danza llamada YONNA para celebrar el acontecimiento sin que la joven sea vista. Al finalizar la reclusión también se festeja con el baile YONNA; en esta ocacion la muchacha se da a conocer a los parientes, vecinos y amigos.
El hombre Wayuu acostumbra a casarce con más de una mujer, siempre y cuando pueda mantenerlas, porque es signo de prestigio; el hombre pasa la mayor parte de su tiempo con la última esposa sin abandonarl a las otras, a quienes visita regularmente.
Contrae matrimonio por primera vez entre los 17 y 25 años, de acuerdo a su independencia económica. El matrimonio es un acuerdo entre dos familias que se sella con el pago de una dote representada en ganado, caballos, dinero, hilo y joyas que el novio entrega a los parientes de la esposa,

ORGANIZACIÓN

La sociedad Wayuu está dividida en clanes, asociados con aanimales sagrados. Así el clan Uriana se  identifica con el tigre, el Epieyú con el buitre, Epinayú con el venado; el pertenecer a uno u otro es motivo de reconocimiento. Actualmente estos clanes no están localizados ni conforman sus propios territorios, además han perdido importancia social y política.
El sistema de parentesco es la principal forma para ordenar su vida social y política. La linea de herencia de la madre tiene gran importancia hasta el punto de que en la familia nuclear los derechos y obligaciones los asume el hermano de la madre.
En la organizacion politica la unidad básica son los parientes maternos, donde el hombre mayor llamado talaula, es el jefe del asentamiento. ERl es el encargado de organizar los trabajos colectivos, otorgar derechos sobre algunos recursos, meditar en las disputas y cuidar de los recursos de la ranchería.

ADORNOS

Las mujeres llevan joyas y collares en las ceremonias especiales; velorios, cobros de ofensas, favores y matrimonios. La pintura facial la usan a diario, cubren casi la totalidad del rostro con el fin de adornar y protegerse del sol; esta pintura tiene tre colores de origen vegetal: negro, rojo y amarillo; los obtiene de hongos y de la bija y onoto.